La Amazonia una de las cuatro regiones naturales del Ecuador

AMAZONIA ECUATORIANA

La Amazonia. Es una de las cuatro regiones naturales del Ecuador. Comprende las provincias de Orellana, Pastaza, Napo, Sucumbíos, Morona Santiago, Zamora Chinchipe. Se extiende sobre un área de 120.000 km2 de exuberante vegetación, propia de los bosques húmedo-tropicales. Sus límites están marcados por la Cordillera de los Andes en la parte occidental de esta región, mientras que Perú y Colombia el límite meridional y oriental, respectivamente.

Francisco de Orellana
Francisco de Orellana partió de Guayaquil el 4 de febrero de 1541; llega a Quito y reorganiza su expedición conformada por 23 personas. Orellana y sus hombres sostuvieron varios combates con las tribus belicosas que salían a su paso, sufriendo así varios contratiempos. Al pasar el tiempo, día a día algunos de sus hombres iban muriendo, los abastecimientos se fueron agotando, hasta no tener que comer. Llegó diciembre y la mayoría de los hombres se dieron cuenta de que la expedición no llegaría al lugar que se buscaba, por lo que comenzaron a revelarse. Pero tanto fue el empeño y la tenacidad que el 12 de febrero de 1542, descubren para el mundo europeo, el inmenso río mar. El nombre de «río de las Amazonas» fue puesto por Francisco de Orellana quien creyó haber encontrado en una de las márgenes del río a las míticas amazonas.

El gran río Marañón o Amazonas con la misión de la Compañía de Jesús, geográficamente delineado por el Padre Samuel Fritz. Primer mapa del rio Amazonas

COFANES
Este grupo étnico se encuentra ubicado en la provincia de Sucumbíos a la orilla del río Aguarico. La Nación Cofán es una de las más pequeñas del mundo, consta aproximadamente de algo más de mil personas repartidas en 10 comunidades, comunidades en Ecuador y 4 en Colombia, aunque todas se consideran miembros de una misma nación. Están al borde de la extinción.

Llevan este nombre debido a que alrededor de donde estaban ubicados existía una clase de paja la cual ellos la denominaron cofaje. Con ella realizaban sus viviendas, de esta manera también denominaron al río cofanae de esta manera ellos se autodenominaron cofán. Los cofanes antes de la época colonial eran parte de las redes de intercambio de los grupos amazónicos con los grupos que habitaban en los valles interandinos. Su vestimenta refleja la influencia aculturadora de la región occidental, ya no se usa los atuendos elabora dos a partir de la corteza de los árboles ahora usan la cushma de algodón acompañada de chaquiras que son cuentas de semillas pero en la actualidad poco a poco se han ido remplazando por plástico, también usan collares fabricados con dientes de jaguar.

LOS SIONAS - SECOYAS

Los Sionas están ubicados contemporáneamente en el sector central y alto del Aguarico, entre los ríos Eno y Shushufindi. Los Secoyas han ocupado el área meridional del río Cuyabeno, siendo su denominación  aquella del río Secoya, tributario del Ñapo. Conocidos alguna vez como los encabellados, y luego como los piojes, los Sionas y Secoyas fueron tremendamente afectados por la explotación del caucho. Su organización tradicional es la familia extendida la que está dentro de un patriarcado, con un jefe o yagé unkuki, el cual preside la comunidad. Como los Cofanes, los Sionas y Secoyas han sido seriamente afectados en términos socioeconómicos debido a la destrucción de su selva húmeda así como por los efectos de la colonización.

Siona y Secoya son dos etnias o grupos bien diferenciados que comparten varias similitudes; son grupos culturales del bosque tropical; pertenecen a la misma familia lingüística tukano occidental y finalmente han ocupado territorios en el sector septentrional de la amazonia ecuatoriana.

Los sionas tienen una huerta pequeña cerca de la casa y otra grande, ubicada en un lugar lejano, constituyéndose este en su principal fuente de alimentos. Mantienen también sus actividades de caza y pesca. Están incursionando en el turismo.

La denominación conjunta de los dos grupos étnicos Siona Secoya se debe a un fenómeno de migración; específicamente del grupo Secoya que se desplazó del río Santa María hacia Cuyabeno causado por violencia física colonos, lo que produjo una agrupación reforzada por/ los enlaces matrimoniales.

QUICHUAS
Los Quichuas del Oriente son la población indígena más numerosa de las siete nacionalidades presentes en la Amazonia Ecuatoriana. Representan alrededor de 60.000 personas.

El sistema tradicional de la comunidad quichua está caracterizado por la solidaridad y la igualdad, colocada bajo la autoridad carismática de un capitán (animador social) y la autoridad espiritual de un chamán. Las actividades se hacen en grupo, con separación entre las tareas del hombre (construcción, pesca, caza...) y las de la mujer (trabajos a realizar cerca de casa, la chacra, ocuparse de los niños, de la casa...). Las mujeres son, en general, las que trabajan más. La sociedad quichua es esencialmente machista.

La selva ha satisfecho las necesidades de la comunidad procurándole materiales de construcción, comida y plantas medicinales. Los indígenas son cazadores, pescadores y agricultores y dedican una gran parte de su tiempo a la artesanía y a los trabajos colectivos (mingas) para construir habitaciones y piraguas. Cultivan la yuca, el banano, el cacao, el arroz, el maíz, el café, las judías. Se trata de cultura de huerta y comercio con los mercados de Tena.

HUORANIS
También conocidos como "aucas" son uno de los pueblos que viven, aún, de la forma más tradicional en toda la zona amazónica. Su territorio está ubicado al noreste de la región amazónica, entre los ríos Napo al norte el y Curaray al sur. Son aproximadamente mil personas cuya subsistencia se basa en productos agrícolas, la caza y la pesca. Son un grupo alegre, integrado a la perfección con su medio ambiente selvático. Son un pueblo guerrero y dispuesto a defenderse. La vivienda es de forma rectangular, con techo a dos aguas y cubierta de hojas de palma entretejidas. En su interior cuelgan las hamacas y guardan los utensilios de caza y de cocina. Viven completamente desnudos pero la presión civilizadora empieza a generalizar la vestimenta occidental. Su idioma es el Huao pero debido al influjo de los misioneros empiezan a adoptar el quichua y el castellano.

SHUAR- ASHUAR
Los Shuar se autoidentifican como Untsuri Shuar (Gente Numerosa) o Muraya  Shuar (Gente de Colina) y rechazan totalmente el término jíbaro -con el que generalmente se los ha conocido.

LOS ACHUAR
El proceso de contacto de los Achuar con la sociedad nacional ha sido similar al de los Shuar, pero en una época posterior. En la actualidad gran parte de la población Achuar integra la Federación Shuar y participa en conjunto de los programas y problemas de los Shuar. Los Shuar  y los Achuar han ido integrándose y ahora conforman la comunidad Shuar-Achuar con más de 40.000 indígenas que habitan las cuencas de los ríos Santiago, orona y Pastaza.

Ocupan el este de la provincia de Morona Santiago y el  sur de la provincia de Pastaza. Los Shuar o Shuara son algo más de 35.000 indígenas y, los Achuar, algo menos de 8.000. En los territorios agregados al Perú viven también algunos grupos de Achuar que quedaron separados por el Protocolo de Río de Janeiro. Esos pueblos están étnicamente emparentados con los peruanos Wampis, Awajún, Mainas, etc., hasta el Marañón.

Comparten un territorio de bosque húmedo tropical, tradiciones culturales y lengua con diferencias dialécticas. La subsistencia de los Shuar-Achuar se basa principalmente en la horticultura itinerante de tubérculos, complementada con la caza, pesca y recolección que son realizadas por el hombre. El cuidado de la parcela y también la recolección, le corresponden a la mujer quien está a cargo de los niños y de las labores del hogar, particularmente de la preparación de la chicha y del resto de los alimentos.

Utilizan el sistema de cultivo de roza y quema y, su principal fuente de proteínas es la caza. Complementan su alimentación con la pesca y recolección de frutos, insectos y plantas. En la actualidad, sin embargo, la mayoría del tradicional territorio de caza está siendo sustituido por pastizales para ganado, lo que ha traído como consecuencia el agotamiento progresivo del suelo y una menor disponibilidad de las tierras.

Reducción de cabezas o Tzantzas
La reducción de cabezas es una tradición ancestral shuar y tiene gran simbolismo. Cuando se enfrentan dos tribus shuar por territorio o por otros motivos, el jefe vencedor toma la cabeza del jefe perdedor y procede a la reducción de la cabeza del mismo. El jefe shuar se encarga de hacer la tzantza totalmente solo, en profunda meditación y ayuno. Los miembros de la tribu vencida pasan a ser parte de la tribu vencedora, sin que haya repudio o discriminación.

Para la reducción de la cabeza, los Shuaras primero cortan la cabeza de su adversario. Luego con un cuchillo se hace un corte desde la nuca al cuello, se tira de la piel y se desprende del cráneo, desechando el cerebro, ojos y demás partes blandas, además de los huesos. El siguiente paso consiste en meter la piel en agua hirviendo a la que se añade jugo de liana y otras hojas, que evitan que se le caiga el pelo. Mantienen la cabeza sumergida durante unos quince minutos; ya que si lo hicieran más tiempo la cabeza podría ablandarse demasiado y posiblemente se pudriese. A continuación, retiran la cabeza del agua, la que en ese momento ya está a la mitad del tamaño original, y la ponen a secar. Una vez seca, se raspa la piel por dentro para quitar restos de carne y evitar el mal olor y la putrefacción y se frota por dentro y por fuera con aceite de carapa.  

Después cosen el corte realizado en la nuca y también cosen los ojos y la boca, quedando la cabeza como una bolsa, en la que se echa una piedra del tamaño de puño o el volumen equivalente en arena caliente. Finalmente la cuelgan sobre el fuego para desecarla poco a poco con el humo, a la vez que se le va dando forma al cuero con una piedra caliente. En este proceso la cabeza acaba por reducirse. Después se retira la piedra o la arena y se tifie la piel de negro.

ZAPAROS
Es una de las comunidades de la amazonia ecuatoriana que menos se conoce. Según el censo de 1991 su población no llega a un centenar de personas. Se encuentran ubicados en las orillas de los ríos Conambo, Pindoyacu, y Curaray. Su idioma oficial es el záparo que se está perdiendo poco a poco.